Vers
469, un certain Rithiome aurait passé la Manche avec 12 000
hommes pour aider l'Empire romain. Ce Riothime selon l'historien Fleuriot
serait Arthur, ce roi légendaire, ami de Merlin. Arthur aurait
régné sur les deux rives de la Manche vers le Vème
siècle et serait venu en Gaule. Les récits d'époque
prenant une forme légendaire, on ne sait rien de précis
sur l'installation des Bretons dans cette région.
Cependant, les Bretons passèrent la Manche sous la conduite de
saints dont les vies donnent quelques informations. Ainsi, vers 570, Judicaël,
prince de la Domnonée, l'une des deux principales régions
de la Bretagne continentale, aurait vécu près de la forêt
de Paimpont qui facilitait la lutte contre les incursions franques. Le
roi Judicaël, reconnu comme preux et pieux, finit ses jours vers
637 dans l'abbaye de Saint-Meen. Ce monastère devint un lieu important
du haut moyen âge.
Dans la deuxième moitié du IXème siècle,
le roi Salomon aurait résidé dans la région sur
le domaine de Plélan.
Vers 1075, apparaît Raoul 1er, un baron. Originaire d'Angleterre,
il se rallie à Guillaume Le Conquérant en 1066. Mais son
fils organise une révolte qui échouera. Raoul de Gaël
perd alors ses possessions anglaises et se réfugie en Bretagne
sur ses seigneuries de Gaël, Montfort et Brécilien. Il est
vassal du Duc de Bretagne, Alain Fergent qu'il doit aider en cas d'attaque
tout en protégeant son domaine.
La région n'étant pas très sûre, Raoul Gaël,
seigneur d'un vaste territoire, érigera un château à
Montfort, situé au confluent du Meu et du Garun, sur une butte
naturelle. Des châteaux seront construits à Concoret (château
de Comper), Gaël, Iffendic (château de Boutavent).
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Une charte, rédigée en 1467,
par Guy XIV de Laval, petit-fils de Raoul VIII de Montfort, codifie
les droits et devoirs liés à l'usage de la forêt
de Paimpont. Elle entérine vraisemblablement des coutumes plus
anciennes qui ont pu voir le jour tout au long du Moyen Age. Le clergé
avait des droits sur certaines parties de la forêt. Ce qui laisse
imaginer l'importance des abbayes de Montfort et de Paimpont tenues
par des moines ayant adopté la règle de St Augustin. L'abbaye
de Paimpont est une transformation du premier prieuré créé
par des moines bénédictins de Saint-Méen.
La forêt fut peuplée par des
moines ermites qui créèrent des prieurés dont celui
de Barenton. Elle fut le repaire également de brigands dont le
célèbre Eon de l'Etoile. Au moment de la guerre de Succession
qui agite la Bretagne à partir de 1341, les routiers, mercenaires
au service des uns ou des autres, habitent la forêt. Un de ces
groupes est dirigé par Du Guesclin, un fidèle du roi de
France. Au début de la révolution de 1789, les pays de
Plélan le Grand et de Montfort sur Meu sont plutôt patriotes.
Mais à partir de 1795, les idées contre-révolutionnaires
se répandent, des groupes de chouans s'organisent et se cachent
dans la forêt.
La révolution profite à Montfort qui devient chef de District
(actuel pays de Montfort) puis sous-préfecture. Mais l'ensemble
du pays a plutôt souffert de cette révolution. Ainsi, la
population a baissé; nombre d'artisans sont ruinés; l'industrie
des forges péréclite complètement au XIXème
siècle. La forêt est encore peuplée de charbonniers,
sabotiers, bûcherons jusqu'à leur disparition au début
du XXème siècle.
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