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La forêt de Paimpont est le haut lieu des légendes construites
à plusieurs époques : celle des druides, celle des petits
princes de l’Age de bronze, celle des chevaliers d’Arthur
à la recherche du Graal.
Dès –5000 av JC, la forêt couvrait la totalité
de la Bretagne centrale. On peut estimer à 200 000 ha la superficie
de la forêt de Brocéliande contemporaine du roi Judicaël
et à 22 500 ha la forêt concernée par la charte
de 1467 du comte de Laval réglementant les droits de jouissance
collective pour le pacage, le glandage et le bois de feu.
La forêt de Paimpont se caractérise par une grande diversité
: si les futaies de chênes et de hêtres sont rares, les
futaies de pins maritimes et de pins sylvestres sont beaucoup plus étendues;
les plantations d'épicéas sont en plein développement;
il reste des landes faites de bruyères, d'ajoncs et de molinies.
Deux facteurs expliquent le déboisement de la forêt. Le
premier est le déboisement nécessaire à la production
de charbon pour les forges. Le bouleau qui colonise les clairières
plus rapidement que les autres espèces se développe. Le
remplacement de la futaie par du taillis engendre la disparition progressive
de la végétation de sous-bois tels le houx, la bourdaine,
la myrtille… Le second facteur est lié à l’agriculture
et à l’élevage qui se développent à
la périphérie de la forêt. Cela se traduit par un
appauvrissement des sols et par une extension des landes à bruyère.
Les glands mangés par les porcs ou bien l’humus utilisé
comme engrais freinent la régénération de la forêt.
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Dans
ce contexte, la bruyère se substitue aux chênes : bruyère
ciliée sur les sols humides et bruyère cendrée sur
les sols secs peu épais. Les tourbières à sphaignes
et les bruyères à quatre angles remplacent progressivement
les aulnes. La forêt de Brocéliande gagnée de plus
en plus par un paysage de landes doit son extension au pouvoir colonisateur
très important des pins introduits dès le XIXème
siècle.
La forêt de Brocéliande compte
une faune très diversifiée : cerf, chevreuil, sanglier,
et de manière saisonnière, canards et bécasses.
Fin XIXème, l'autorité préfectorale du Morbihan
et les communes d'Ille-et-Vilaine cconcernées furent avisées
des dommages causés par les sangliers toujours plus nombreux
dans la forêt de Paimpont aux cultures riveraines.
Il existe aujourd'hui quelques espèces
animales et végétales qui ont acquis des caractères
propres en raison de la stabilité et de l’isolement des
tourbières.
Au début du XXème siècle,
la litière de forêt était utilisée par les
fermiers. Ce qui engendrait des convois quotidiens dans le bourg.
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